لندن - سبـأ:
قالت منظمة بحثية الثلاثاء إن أكبر جبل جليدي في العالم يبدو أنه جنح على بعد حوالي 70 كيلومترا من جزيرة نائية في القارة القطبية الجنوبية، مما قد يؤدي إلى تجنيب ملجأ الحياة البرية المهم من التعرض للأذى.
وكان جبل الجليد العملاق A23a - الذي يزيد حجمه عن ضعف حجم لندن الكبرى ويزن حوالي تريليون طن - ينجرف شمالاً من القارة القطبية الجنوبية نحو جزيرة جورجيا الجنوبية منذ عام 2020.
وأثار هذا مخاوف من احتمال اصطدامها بالجزيرة أو جنوحها في المياه الضحلة القريبة منها، مما قد يؤدي إلى تعطيل قدرة البطاريق والفقمات على إطعام صغارها.
ومع ذلك، فإن الجدار الجليدي العملاق عالق على بعد 73 كيلومترا (45 ميلا) من الجزيرة منذ الأول من مارس، وفقا لبيان من هيئة المسح البريطاني للقطب الجنوبي (BAS).
وقال عالم المحيطات أندرو مايجرز من هيئة المسح البريطاني: "إذا ظل الجبل الجليدي على الأرض، فإننا لا نتوقع أن يؤثر ذلك بشكل كبير على الحياة البرية المحلية".
وأضاف مايجرز، الذي واجه A23a في أواخر عام 2023 وتتبع مصيره عبر الأقمار الصناعية منذ ذلك الحين: "في العقود القليلة الماضية، سرعان ما تفككت الجبال الجليدية العديدة التي انتهى بها الأمر إلى اتخاذ هذا الطريق عبر المحيط الجنوبي وتشتتت ثم ذابت".
وأظهرت صور الأقمار الصناعية التي حللتها وكالة فرانس برس أن أقرب حافة للجبل الجليدي الذي تبلغ مساحته نحو 3300 كيلومتر مربع توقفت على بعد أكثر من 70 كيلومترا من الجزيرة في أواخر فبراير.
ولم يتضح بعد ما إذا كان الجبل الجليدي عالقا إلى الأبد.
وأضاف مايجرز "سيكون من المثير للاهتمام أن نرى ما سيحدث الآن".
وانفصل أكبر وأقدم جبل جليدي في العالم عن الجرف القاري القطبي الجنوبي في عام 1986.
وظلت عالقة لأكثر من 30 عامًا قبل أن تتحرر أخيرًا في عام 2020، حيث تأخرت رحلتها الثقيلة شمالًا في بعض الأحيان بسبب قوى المحيط التي أبقتها تدور في مكانها.
وكانت صور الأقمار الصناعية قد أشارت في وقت سابق إلى أن الجبل الجليدي لم يتفتت إلى قطع أصغر على طول المسار المألوف الذي تسلكه مثل هذه الجبال الجليدية. ومع ذلك، انفصل جزء يبلغ طوله 19 كيلومترًا في يناير.
وكانت هناك مخاوف بشأن الحياة البرية في منطقة تكاثر الحيوانات في جورجيا الجنوبية إذا توقف الجبل الجليدي على مقربة شديدة.
وكان من شأن هذا أن يجبر الحيوانات مثل البطاريق والفقمات على السفر لمسافات أبعد بكثير للالتفاف حول كتلة الجليد الهائلة.
وأوضح مايجرز أن "هذا قد يؤدي إلى تقليل كمية الطعام التي تعود إلى الصغار والكتاكيت على الجزيرة، وبالتالي زيادة معدلات الوفيات".
ومع ذلك، في موقعه الحالي، يمكن للجبل الجليدي أن يوفر فوائد للحياة البرية.
وقال مايجرز إن "العناصر الغذائية التي تحركها عملية ارتطام الجبل الجليدي بالأرض ومن ذوبانه قد تعزز توافر الغذاء للنظام البيئي الإقليمي بأكمله، بما في ذلك البطاريق والفقمات".
إلى جانب جزر ساندويتش الجنوبية القريبة، تعد جورجيا الجنوبية موطنًا لحوالي خمسة ملايين فقمة و65 مليون طائر من 30 نوعًا مختلفًا.
وقال مايجرز لوكالة فرانس برس في يناير/كانون الثاني إن الفقمة وطيور البطريق في الجزيرة شهدت بالفعل "موسماً سيئاً" بسبب تفشي إنفلونزا الطيور.
ماذا عن تغير المناخ؟
لا يشكل الجبل الجليدي أي تهديد للشحن البحري، فهو ضخم للغاية بحيث يمكن للسفن تجنبه بسهولة.
ومع ذلك، مع تفككها إلى قطع أصغر، قد تصبح مناطق معينة محظورة على سفن الصيد التجارية "بسبب عدد قطع الجليد الأصغر حجماً - ولكنها غالباً ما تكون أكثر خطورة"، كما قال مايجرز.
ولا يوجد سكان بشريون دائمون في جورجيا الجنوبية، التي تديرها المملكة المتحدة باعتبارها إقليمًا بريطانيًا في الخارج.
وتطالب الأرجنتين أيضًا بالجزيرة - إلى جانب جزر فوكلاند إلى الغرب والتي تطلق عليها اسم لاس مالفيناس.
وتعد الجبال الجليدية بهذا الحجم نادرة ولكنها ليست غير مألوفة. وقال مايجرز إنه تم رصد جبلين جليديين بنفس الحجم في نفس المنطقة خلال السنوات الخمس الماضية.
وأكد مايجرز أن هذه الجبال الجليدية الضخمة تشكل "جزءًا طبيعيًا تمامًا من دورة حياة" الصفائح الجليدية في القارة القطبية الجنوبية.
وأضاف أن الجروف الجليدية فقدت 6000 مليار طن من كتلتها منذ عام 2000، وهو ما يقابله تسارع في فقدان الجليد المنسوب إلى تغير المناخ .
وحذر باحثون الشهر الماضي من أن ارتفاع درجة حرارة الكوكب المتوسطة إلى ما بين 1.5 و 2.0 درجة مئوية فوق مستويات ما قبل الصناعة قد يؤدي إلى إذابة ما يكفي من المياه المتجمدة لرفع المحيطات بمقدار اثني عشر متراً - وإلى ما بعد نقطة اللاعودة.
وكان العام الماضي - الذي حطم أرقام الحرارة القياسية السابقة مع تعرض العالم للحرائق والفيضانات والعواصف - أول عام تقويمي تتجاوز فيه درجات الحرارة 1.5 درجة مئوية .