Washington-Saba:
Estados Unidos claramente tiene la última tecnología en chips en el contexto de la “guerra” en curso entre Washington y Beijing, pero China puede estar obteniendo ventajas que podrían ampliar el alcance del conflicto.
Si bien las restricciones a las exportaciones de Estados Unidos han obstaculizado el progreso de China en el campo de los chips avanzados, Beijing ha recurrido agresivamente a expandir su producción de chips. No son tan avanzados como los chips de inteligencia artificial de Nvidia, pero son necesarios para automóviles y electrodomésticos, según un informe publicado por el Wall Street Journal. La interrupción del suministro de estos chips provocó el caos en el mercado del automóvil durante la epidemia de Covid.
China gastó 41.000 millones de dólares en equipos de fabricación de chips en 2024, un aumento del 29% interanual, según Morgan Stanley. Esto representa casi el 40% del total mundial, y se compara con los 24.000 millones de dólares gastados en 2021.
Parte de este bombeo fue un intento de las empresas chinas de abastecerse de las herramientas necesarias que aún pueden obtener antes de que se endurezcan aún más las restricciones. Pero mucho también proviene de empresas chinas como Semiconductor Manufacturing International, o SMIC, y el antiguo fabricante de chips Hua Hong Semiconductor.
Por su parte, SMIC, la fundición de chips más grande de China, gastó 7.500 millones de dólares en inversiones de capital en 2023, en comparación con alrededor de 2.000 millones de dólares al año antes de la pandemia.
La estrategia general se hace eco de éxitos chinos similares en sectores como el de los paneles solares, que gozan de un enorme apoyo gubernamental, precios y una voluntad de jugar a largo plazo que otros actores tal vez no estén dispuestos a hacer.
Pero la industria no ha alcanzado el nivel de dominio del mercado, aunque las empresas chinas ciertamente están haciendo progresos. Las fundiciones chinas han aumentado su cuota de mercado global en nodos maduros del 14% en 2017 al 18% en 2023, según Bernstein.
A esto han contribuido en particular los clientes chinos, que en 2023 obtuvieron el 53% de sus suministros de chips maduros de fundiciones chinas, frente al 48% en 2017. Las crecientes tensiones geopolíticas podrían empujar a los clientes chinos a buscar proveedores en el interior de China.
Los chips chinos anticuados aún no han arrasado en el mundo, pero existe un peligro claro, especialmente para los actores estadounidenses, incluidos Texas Instruments y Global Foundries, rivales en el fabricante de chips. Esto, a su vez, podría suponer un dolor de cabeza para Washington y su objetivo de mantener la resiliencia en la cadena de suministro de chips.
Puede que no sea práctico ampliar las restricciones para incluir chips de menor calidad, pero las empresas que los producen pueden necesitar ayuda estatal para competir con China.
Estados Unidos ha descrito su estrategia de control de tecnología como un enfoque de “área muy cercada” con restricciones estrictas sobre un número limitado de tecnologías avanzadas, pero reducir la intensidad del conflicto de esta manera puede no ser tan fácil.
En la guerra global de chips, como en cualquier conflicto, los ejes de los conflictos tienden a expandirse, y los ejes de los enfrentamientos serán múltiples entre Estados Unidos y China.
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