Washington-Saba:

Para celebrar su 35° aniversario, el Telescopio Espacial Hubble ha publicado imágenes de una de las galaxias más impresionantes del cielo de la Tierra, la Galaxia del Sombrero.

La Galaxia del Sombrero (Messier 104), ubicada a unos 31 millones de años luz de distancia en la constelación de Virgo, es una galaxia extraña, orientada de una manera que la hace parecer aún más extraña: un disco plano en el cielo con un centro brillante.

Esta galaxia se conoce como una "galaxia peculiar", una galaxia que combina las características de una galaxia espiral altamente estructurada y la galaxia elíptica más común, y por lo tanto no entra en ninguna de las dos categorías, sino que orbita en algún punto intermedio, según la revista científica Science Alert.

Lo que la distingue de otras galaxias es una gran serie de densas líneas nebulosas en su plano galáctico y alrededor de su periferia exterior, que parecen darle un borde, como el ala de un sombrero elegante.

La galaxia fue observada por primera vez por el Hubble en 2003 y, desde entonces, se ha convertido en una de las imágenes de telescopio más populares.

Esa imagen ha sido ahora reprocesada con nuevas técnicas, revelando detalles más intrincados dentro de la propia galaxia y más estrellas que manchan el fondo con manchas tenues.

Aunque la Galaxia del Sombrero es muy brillante y está llena de estrellas, no es particularmente activa en la formación estelar, produciendo el equivalente a un Sol en nuevas estrellas por año.

Es ligeramente más grande que la Vía Láctea y es algo difícil de estudiar debido a su orientación subangular y su centro extremadamente brillante.

Las observaciones en el infrarrojo medio del telescopio espacial James Webb muestran prominentes grumos de polvo alrededor del borde exterior y un centro brillante que contiene un agujero negro supermasivo activo, aproximadamente 9 mil millones de veces la masa de nuestro Sol.

Las líneas de polvo alrededor de los bordes exteriores de la galaxia son parte de su estructura espiral, mientras que el bulto intensamente brillante en el centro es más consistente con una galaxia elíptica.