Londres - Saba :
Une équipe internationale a révélé dans une étude publiée mercredi que le Quart Vide (Empty Quarter, Rub' al Khali), l'un des plus grands déserts du monde, abritait autrefois un immense système de lacs et de rivières.
Selon l'agence de presse allemande, une étude récente indique que ce vaste désert de la péninsule arabique existe depuis au moins 11 millions d'années, ce qui en fait l'une des plus grandes barrières biogéographiques de la Terre. Sa présence a limité la propagation des premiers humains et des premiers animaux entre l’Afrique et l’Eurasie.
Mais une nouvelle étude publiée dans la revue Nature indique que le Quart Vide est resté constamment vert et fertile pendant 8 millions d'années. À un moment donné, il contenait un lac qui atteignait une profondeur de 42 mètres et une superficie de 1 100 kilomètres carrés il y a environ 9 000 ans.
Selon l’équipe internationale, les conditions favorables dans la région ont contribué à la création de prairies et de savanes, permettant la migration des humains et des animaux jusqu’au retour de la sécheresse.
« Nos travaux mettent en évidence la présence d'un ancien lac qui a atteint son apogée il y a environ 8 000 ans, ainsi que de rivières et d'une grande vallée formée par l'eau », a déclaré Abdullah Zaki, chercheur postdoctoral à la Jackson School of Geosciences de l'Université du Texas.
« Le façonnement du paysage des lacs et des rivières, ainsi que les conditions des prairies et des savanes, auraient conduit à l’expansion des groupes de chasseurs-cueilleurs et de pasteurs dans ce qui est aujourd’hui un désert sec et aride », a déclaré Michael Petraglia, professeur à l’Université Griffith d’Australie.
Petraglia a noté qu'« il y a six mille ans, le Quart Vide a connu une diminution significative des précipitations, créant des conditions sèches et arides, forçant les populations à se déplacer vers des environnements plus adaptés et modifiant le mode de vie de la population bédouine ».
