Washington-Saba:

Un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad de Baylor en Texas, EE. UU., reveló que mantenerse al día con la tecnología mediante el uso de aplicaciones de fotos, mensajería y calendario en teléfonos inteligentes o tabletas a medida que envejecemos puede reducir el riesgo de demencia.

Los investigadores analizaron datos de 57 estudios anteriores, incluidos más de 411.000 personas mayores de 50 años, para examinar la relación entre los hábitos de tecnología digital y la demencia.

"Puedes encender las noticias casi cualquier día y verás a la gente hablando de cómo la tecnología nos está perjudicando", dice Michael Scullin, psicólogo y neurocientífico de la Universidad de Baylor, en el estudio publicado en la revista Nature Human Behavior.

La gente suele utilizar los términos “fuga de cerebros” y “podredumbre cerebral”, y ahora la demencia digital es un término emergente. Como investigadores, queríamos descubrir qué tan cierto era esto.

El análisis estadístico mostró que el uso de tecnología estaba asociado con un riesgo 58% menor de deterioro cognitivo. Además, los usuarios de tecnología mostraron una reducción del 26-34% en las tasas de deterioro cognitivo a lo largo del tiempo.

Es importante señalar que este no es el tipo de investigación que demuestra causalidad directa. Cada estudio utilizó métodos diferentes y midió el uso de la tecnología de diferentes maneras: algunos estudios analizaron el uso de teléfonos inteligentes, por ejemplo, mientras que otros midieron el uso de las redes sociales.

Sin embargo, el riesgo reducido se mantuvo después de ajustar factores como la ocupación, la educación y el nivel socioeconómico. Parece haber un vínculo aquí que vale la pena investigar más a fondo.

“Nuestros datos sugieren que alentar a los adultos mayores a interactuar con la tecnología, particularmente en formas que desafíen, conecten y compensen las dificultades cognitivas, podría ser un enfoque poderoso para promover la salud cognitiva”, dice Jared Peng, neuropsicólogo de la Universidad de Texas en Austin.

Los investigadores sugieren que el uso de la tecnología puede ayudar a proteger contra el deterioro cognitivo y la demencia de diversas maneras. Puede, por ejemplo, ayudar a estimular el cerebro, especialmente al aprender a utilizar nuevos dispositivos y aplicaciones.

La tecnología también nos permite comunicarnos mejor, a través de las redes sociales y las videollamadas. Ya sabemos que la soledad está relacionada con un mayor riesgo de demencia, mientras que mantener las conexiones sociales ayuda a mantener el cerebro activo.

También existe la idea de que la tecnología actúa como un "andamio" en torno al deterioro de las capacidades mentales, permitiendo que los adultos mayores sean independientes durante más tiempo (con aplicaciones que les ayudan a recordar sus medicamentos y citas médicas, por ejemplo). Es un panorama complejo que involucra muchos factores, pero dada la amplitud y el tamaño de este nuevo estudio, puede que valga la pena mantener nuestra relación con la tecnología a medida que envejecemos y ayudar a otros a hacer lo mismo. "Si tienes un padre o un abuelo que se está alejando de la tecnología, tal vez deberías reconsiderarlo", dice Scullin.